Ecuador
Islas Galápagos
Ecuador, oficialmente la República del Ecuador es una república presidencialista democrática situada América del Sur, que limita con Colombia al norte, Perú al este y al sur, y con el Océano Pacífico al oeste. Es uno de los dos únicos países de América del Sur, junto con Chile, que no tienen una frontera con Brasil. El país también incluye las Islas Galápagos en el Pacífico, al oeste a unos 1.000 kilómetros de la parte continental.
Ecuador se extiende a ambos lados del ecuador, del que toma su nombre, y tiene una superficie de 283.561 km2. Su capital es Quito, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la década de los 70 por tener el centro histórico mejor conservado de América Latina. La ciudad más grande del país es Guayaquil. El centro histórico de Cuenca, la tercera ciudad más grande del país, también fue declarado Patrimonio Histórico de la Humanidad en 1999, por ser un ejemplo sobresaliente de ciudad de estilo colonial español. Ecuador es el hogar, a pesar de su tamaño, de una gran variedad de especies, muchas de ellas endémicas, como las de las islas Galápagos. Esta diversidad hace de Ecuador uno de los diecisiete países con mayor biodiversidad del mundo. La nueva Constitución de 2008 es la primera en el mundo en reconocer legalmente los derechos exigibles de la Naturaleza, o los derechos de los ecosistemas.
Ecuador es una república presidencialista y se convirtió en independiente en 1830, después de haber sido parte del imperio colonial español y una república de la Gran Colombia. Es un país de ingresos medios con un índice de desarrollo humano de 0.695 en 2010. Aproximadamente el 35.1% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza.
Lugares de Interés
Islas Galápagos
Situadas en el Océano Pacífico a unos 1.000 km del continente sudamericano, estas diecinueve islas y la reserva marina que las rodea han sido llamadas "museo viviente y escaparate de la evolución". Situadas en la confluencia de tres corrientes oceánicas, las Galápagos son un crisol de las especies marinas. La continua actividad sísmica y volcánica reflejan los procesos que formaron las islas. Estos procesos, junto con el extremo aislamiento de las islas, llevó al desarrollo de una vida animal poco común, como la iguana terrestre, la tortuga gigante y los muchos tipos de pinzones, que inspiraron la teoría de la evolución de Charles Darwin después de su visita en 1835.
Quito
Quito es la segunda capital a mayor altitud del mundo. Quito se extiende a lo largo de una zona sísmicamente inestable y a la sombra del volcán Pichincha constantemente activo. Hogar de más de dos millones de habitantes, Quito está rodeado por ocho volcanes y se encuentra situado en el ecuador. Posee un clima soleado pero fresco durante todo el año dada su altitud de 2.850 metros sobre el nivel del mar. Beneficiándose de las recientes construcciones y los esfuerzos para reactivar el turismo en la Ciudad Vieja, Quito posee hoy uno de los centros coloniales mejor conservados de todas las ciudades de latinoamericana. Se puede encontrar una iglesia adornada o sitio de interés en prácticamente cada esquina de la ciudad y numerosos lugares en los que cenar cuy, la especialidad local. Quito fue hogar del fallecido pintor ecuatoriano Oswaldo Guayasamín, no deberías abandonar la ciudad antes de ver sus fascinantes pinturas que muestran el sufrimiento indígena y la crueldad del hombre hacia el hombre.
Cuenca
Cuenca es la capital de la provincia del Azuay, la tercera ciudad más grande de Ecuador y posee algo de sabor europeo. La ciudad ha conservado gran parte de su ambiente colonial, con muchos de sus edificios antiguos originalmente construidos de la cercana cantera de travertino y renovados recientemente. La mayoría de ecuatorianos están de acuerdo en considerar a Cuenca como su mejor ciudad. Sus calles empedradas, plazas y edificios de flores blancas con las viejas puertas de madera y balcones de hierro convierten el pasear por la ciudad en un placer. En 1999 Cuenca fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Además de ser el centro económico de El Austro, como el sur de Ecuador es llamado, Cuenca es también un centro intelectual. Tiene una larga tradición como cuna de notables artistas, escritores, poetas y filósofos, ganándose así el título de "La Atenas de Ecuador". Sigue siendo una ciudad más bien formal, fiel a sus tradiciones conservadoras. Muchos lugares cierran para comer entre la 1 y las 3 y en domingo.
Basílica de Quito