Estambul
Mezquita Azul
Estambul, históricamente conocida como Bizancio y Constantinopla es la ciudad más grande de Turquía y la quinta ciudad más grande del mundo (en lo que al centro urbano se refiere) con una población de 12.8 millones de habitantes. Dentro de Europa es la segunda en cuanto a la población de su área metropolitana, y la mayor considerando solamente la ciudad. Estambul es del mismo modo el centro cultural, económico y financiero de Turquía. La ciudad cubre 39 distritos de la provincia de Estambul. Se encuentra en el estrecho de Bósforo y abarca el puerto natural conocido como el Cuerno de Oro, en el noroeste del país. Se extiende tanto en el lado europeo (Tracia) como en el asiático (Anatolia) del Bósforo, y es por lo tanto la única metrópoli del mundo que está situada en dos continentes.
Durante su larga historia, Estambul fue capital del Imperio Romano (330-395), el Imperio Bizantino (395-1.204 y 1.261 hasta 1.453), el Imperio Latino (1.204-1.261), y el otomano (1.453 a 1.922). A partir de entonces, la nueva República de Turquía, se trasladó su capital a Ankara durante la Guerra de Independencia Turca. Estambul fue elegida como Capital Europea de la Cultura en 2010 y la Capital Europea del Deporte para el año 2012. El centro histórico de la ciudad fue designado Patrimonio Histórico de la humanidad en 1985.
Lugares de Interés
La Mezquita Azul
A primera vista, es la mezquita más impresionante de la ciudad. Tres pisos de altura, las cúpulas suben hasta el cielos; ningún otro lugar de culto islámico, excepto la Sagrada Mezquita de La Meca tiene seis minaretes. Para expiar el sacrilegio, las autoridades turcas pagaron felizmente la construcción de un minarete adicional en La Meca. La llamada Mezquita Azul fue construida por un estudiante del maestro arquitecto Sinan al principios del siglo 17 y creo un profundo agujero en las arcas, si bien estos gastos, han sido aprovechados por las generaciones futuras. Los patios frontales de la mezquita, que fue construida frente a Santa Sofía, impresionan por su tamaño. En el interior, azulejos azules, una alfombra roja, y enormes candelabros cuelgan de la cúpula. Desde algunas de las 260 ventanas, muchas de las cuales son de coloridos cristales, se puede admirar el Mar de Mármara o el bello jardín de la mezquita.
La mezquita es una visita obligada en en Estambul, su enorme popularidad ha hecho que pierda el carácter de mezquita para pasar a ser una atracción turística, por esta razón los turistas entran en la mezquita por una entrada independiente y las mujeres no musulmanas no están obligadas a cubrir sus cabezas.
El Palacio Topkapi
El Palacio de Topkapi fue el centro del Imperio Otomano durante más de cuatro siglos. El sultán, jefe político y religioso de los musulmanes, y su harén vivían aquí. El sultán Mehmet II, conquistador de Constantinopla, rechazó el antiguo palacio de los emperadores bizantinos y pocos años después de su victoria el Palacio Topkapi fue construido. Escogió la parte más expuesta de la ciudad para ello, la punta de la península, en la que Constantinopla fue construida, azotada por un lado por el mar de Mármara y el otro por el Cuerno de Oro. A pesar de que el palacio es muy grande, a veces, más de 5.000 personas vivían allí, de algún modo se evita una impresión demasiado monumental. A pesar de que muchos cambios se han realizado con el paso de los siglos, la estructura básica del palacio no se ha cambiado hasta hoy. Un punto culminante de cualquier visita es la parte derecha del patio, hermosos vestidos, armas raras, y preciosos tesoros del imperio otomano se exhiben allí, entre los que se pueden contar el famoso puñal Topkapi, y un diamante de 86 facetas. Justo enfrente, al otro lado del patio, podemos encontrar tesoros religiosos, entre ellos reliquias como el famoso pelo de la barba del profeta, una huella de Mahoma, y partes de las puertas de la Kaaba en La Meca. El Corán se recita durante las horas de visita. En el lado derecho, una parte del palacio se ha convertido en un café con una vista maravillosa de la entrada en el Bósforo, los barrios de la Genovia y la parte asiática de Estambul, aquí se puede recuperar de su agotadora visita al palacio.
La Mezquita de Suleymaniye
Suleymaniye (Süleymaniye Camii) compite con la Mezquita Azul por el título de la mezquita más grande, más hermosa, más y espectacular de la ciudad. Sultanahmet, como la Mezquita Azul es propiamente llamada, es más grande y más conocida, pero los aficionados consideran Süleymaniye como el tesoro eclesiástico arquitectónico mas destacado de la ciudad. Vista desde Topkapi, que se sitúa detrás del Gran Bazar y por encima del Cuerno de Oro. Si se mira desde la Torre Galata en la parte antigua de la ciudad, sigue siendo la figura dominante en la silueta de la ciudad.
La Torre Gálata
Una bella torre y popular destino turístico, esta torre es una bella muestra de la arquitectura del siglo 14. La Torre de Gálata fue construida en 1.348 por la colonia genovesa en Constantinopla, fue la parte más alta de la fortificación que rodeaba el asentamiento. Se eleva 186 metros sobre el Cuerno de Oro, con una galería abierta en la cima desde donde se tiene una maravillosa vista de la antigua Ciudad Vieja Europea y el famoso telón de fondo de Sultanahmet y Beyazit.
Santa Sofía (Hagia Sophia)
Una ornamental mezquita convertida en un museo y conocida por su gran cúpula. La iglesia de Santa Sofía, "la iglesia de la Santa Sabiduría", se pone en cuclillas sobre el casco antiguo de Estambul como un sapo con las piernas muy gruesas y curvadas. Con su ladrillo rojo brillante y los cuatro minaretes que datan de la época otomana, el edificio de 1.400 años de edad, siendo uno de los rasgos distintivos de Estambul y es un símbolo de la ciudad hasta nuestros días. Fue la iglesia más grande de la cristiandad del mundo antiguo. Ofrece una imagen completamente diferente a los visitantes tan pronto como entran en la nave: en lugar de masiva y compacta, la poderosa cúpula parece flotar por muy por encima como un espejo terrestre del cielo.
Palacio Topkapi